Jean Amrouche

Repères

Poète algérien de langue française, journaliste littéraire (1906-1962)

Né en 1906 à Ighil Ali, en Algérie, dans une famille kabyle de la vallée de la Soummam, Jean El-Mouhoub Amrouche a passé sa jeunesse à Tunis. Sa famille s’est convertie au catholicisme et a adopté la langue française, langue qui sera celle du poète. Sa mère, Fadhma Aït Mansour (1882-1967), élevée dans une des premières écoles de filles en Algérie a laissée des mémoires : Histoire de ma vie (1968, Maspero)

Après des études supérieures en France (École normale de Saint Cloud), il est professeur de Lettres dans divers lycées de Tunisie et d’Algérie. Aux milieux des années 1930, il publie ses premiers poèmes dans la revue Cahier de Barbarie qu’il dirige à Tunis avec Armand Guibert.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, il rencontre André Gide à Tunis et rejoint les milieux gaullistes à Alger. Il réalise des émissions littéraires à la radio, à Tunis, Alger puis Paris (entre 1944 et 1958), il aura alors l’occasion de s’entretenir avec tous les grands noms de la littérature et de la philosophie de son temps. Certains de ses entretiens (avec François Mauriac, André Gide, Paul Claudel, Guiseppe Ungaretti…) resteront célèbres et les enregistrements édités en disque. Il est chassé de Radio France par Michel Debré et continue son activité à la radio suisse de 1958 à 1961. Militant de l’indépendance algérienne, il est mort d’un cancer quelques semaine avant les accords d’Évian.

Sa sœur, Taos Amrouche, a été la première romancière algérienne de langue française.

" Je me bats pour que reconnaisse une patrie aux algériens, et de cette patrie, je suis moi-même exclu, ne me reconnaissant d'autre patrie que le verbe incarner dans le langage français où ne-an-moins je me sois exilé "

Jean Amrouche

Oeuvres

1937

Etoile secrète

"A qui veut définir Jean Amrouche, je demande que l'on retienne cette double religion, celle du langage et celle du mythe (...) ou réalité de deux faces. Et cette religion s'appelle poésie", écrivait naguère Aimé Césaire. Plus que dans Cendres, son premier recueil, Amrouche a, en effet, dévoilé dans Etoile secrète une aspiration religieuse d'une singulière finalité. Il s'agirait, pour lui, de renouer avec "des Maîtres Mots, un langage primordial", afin de se délivrer de son démon.
Afin de renaître à l'innocence première. Le langage est ainsi envisagé comme une sorte de thérapie de l'âme et, plus encore, comme un intercesseur entre l'homme et les puissances surnaturelles, et Dieu. Cette aspiration donne à l'art poétique d'Amrouche une tonalité qui le rapproche des Psaumes.

1943

L'Éternel Jugurtha

Jean Amrouche a écrit un article en 1943 pour décrire Jugurtha, représentation du génie africain et personnification d’un certain tempérament. Jugurtha représente le Berbère et il est caractérisé
par sa violence et sa passion. Il est un poète qui passe du réel à l’imaginaire et de l’imaginaire au réel, et la grandeur de son caractère réside dans la constance. Il s’abandonne à la volupté pour arriver à l’extase. Il faut qu’il apprenne d’humbles vertus comme celle qui consiste à donner ses soins à l’entretien des objets de l’industrie humaine, afin qu’il sorte de l’âge théologique et de l’âge de la magie.
« Jugurtha s’adapte à toutes les conditions, il s’est acoquiné à tous les conquérants ; il a parlé le punique, le latin, le grec, l’arabe, l’espagnol, l’italien, le français, négligeant de fixer par l’écriture sa propre langue ; il a adoré, avec la même passion intransigeante, tous les dieux. Il semblerait donc qu’il fût facile de le conquérir tout à fait. Mais à l’instant même où la conquête semblait achevée, Jugurtha, s’éveillant à lui-même, échappe à qui se flattait d’une ferme prise. Vous parlez à sa dépouille, à un simulacre, qui vous répond, acquiesce encore parfois ; mais l’esprit et l’âme sont ailleurs, irréductibles et sourds, appelés par une voix profonde, inexorable, et dont Jugurtha lui-même croyait qu’elle était éteinte à jamais. Il retourne à sa vraie patrie, où il entre par la porte noire du refus. »

1947

Chants berebères de Kabylie

Craignant que la beauté des chants berbères ne disparaisse avec la voix de sa mère, Jean Amrouche a entrepris de consigner tous les chants qui ont bercé son enfance. En les exprimant en français, il en a fait un trésor de la poésie universelle.

Cendres : Poèmes (1928-1934)

Jean El-Mouhoub Amrouche fut le premier en date des poètes algériens d'expression française. Son oeuvre, rééditée ici pour la première fois depuis près d'un demi-siècle, est, à sa manière, un témoignage bouleversant sur le drame de l'Algérie coloniale. Issu d'une famille kabyle convertie au christianisme, élevé dans la culture française la plus classique, le poète se trouva doublement coupé de sa communauté d'origine. Mais ces déchirements imposés par l'histoire exaltèrent sa " voix " jusqu'à lui imprimer des élans quasi mystiques. Signes émergés d'une quête douloureuse - quête d'une identité et quête d'une paix intérieure sans cesse menacées sinon brisées par un monde cruel -, ces poèmes disent admirablement le désarroi d'un homme sans repère...

Sous le feu la cendre

S'il n'a plus publié de recueil de poésie après 1940, Jean Amrouche n'avait pas cessé d'écrire des poèmes. Ceux qui constituent le présent recueil, retrouvés en marge de son Journal, témoignent que, derrière ses activités multiples, Amrouche était resté un très grand poète. Tassadit Yacine-Titouh, spécialiste de la culture berbère, est directeur de recherche à l'Ecole des Hautes Etudes en sciences sociales (Laboratoire d'Anthropologie sociale).
Elle est notamment l'auteur de Poésie berbère et identité, de L'Izli ou l'amour chanté en kabyle (Editions de la MSH) et de Les Voleurs de feu (La Découverte). Elle anime la revue d'études berbères Awal, fondée en 1985 avec l'anthropologue algérien Mouloud Mammeri. En 2009, elle a édité et présenté le Journal 1928-1962 de Jean Amrouche.

Journal (1928-1962)

Jean Amrouche, mort d'un cancer le 16 avril 1962, quelques jours après la signature des accords d'Evian. Son Journal, écrit entre 1928 et 1962, et demeuré inédit, comporte une auto-analyse très sensible, un florilège des auteurs qu'il reconnaît comme ses inspirateurs ou ses intercesseurs. On y trouve aussi des croquis de personnages, des brouillons de lettres, des ébauches d'articles, l'évocation de ses amis (Jules Roy, Gide, Camus...). Il retrace la vie d'un homme, d'un poète, d'un intellectuel engagé dans un combat pour faire connaître et reconnaître les deux composantes, kabyle et française, d'une personnalité complexe, voire contradictoire. Trajectoire singulière d'un homme qui laisse derrière lui un précieux testament, celui de la justice, de la double culture et de la tolérance.

Jean Amrouche

Repères

Oeuvres

Etoile secrète

L'Éternel Jugurtha

Chants berebères de Kabylie

Cendres : Poèmes (1928-1934)

Sous le feu la cendre

Journal (1928-1962)

Sélection de quelques couvertures

Ressources bibliographiques

VOS CRITIQUES, ANALYSES ET AVIS